Nb

1. Minério de nióbio:
Os minérios de nióbio na natureza contêm principalmente nióbio como seu principal elemento químico. O mineral mais importante é a columbita, com a fórmula química (Fe,Mn)(Nb,Ta)₂O₆, que ocorre em associação com minerais de tântalo. Outro minério importante é o pirocloro. Ele é frequentemente associado a elementos de terras raras, tório, urânio, titânio e outros elementos. É a matéria-prima inicial para a indústria do nióbio e requer beneficiamento, enriquecimento e separação química para a obtenção de compostos de nióbio.

2. Concentrado de nióbio:
O produto obtido a partir do minério de nióbio após beneficiamento, enriquecimento e separação consiste principalmente em óxido de nióbio (Nb₂O₅). Dependendo do tipo de minério bruto, pode ser dividido em concentrado de minério de nióbio-ferro e concentrado de pirocloro. É a principal matéria-prima para a fundição de nióbio, sendo utilizado principalmente para produzir minério de nióbio-ferro por meio de processos de redução aluminotérmica ou carbotérmica, ou para a produção de óxido de nióbio de grau químico.

3. Nióbio eletrolítico:
O nióbio metálico, purificado a partir de óxido de nióbio ou haletos de nióbio por eletrólise em sal fundido, pode atingir uma pureza superior a 99,8%. Sua escala de produção é muito menor que a do tântalo eletrolítico, sendo utilizado principalmente em áreas especializadas que exigem altíssima pureza, como a preparação de materiais supercondutores (por exemplo, ligas de nióbio-titânio, ligas de nióbio-estanho), materiais para a indústria nuclear e equipamentos de pesquisa de física de ponta.

4. Resíduos de nióbio:
Os resíduos contendo nióbio provêm principalmente de superligas (como componentes de motores aeroespaciais), ligas de ferro-nióbio (aditivos para a produção de aço) e resíduos do processamento de fios supercondutores de nióbio-titânio. Trata-se de um recurso renovável altamente eficiente; por meio da reciclagem, fundição ou tratamento químico, pode ser utilizado diretamente na metalurgia do aço ou reprocessado em produtos químicos de nióbio, tornando-se crucial para a reciclagem de recursos.