Nb

1. Mineral de niobio:
Los minerales de niobio en la naturaleza contienen principalmente niobio como su principal elemento químico. El mineral más importante es la columbita, con la fórmula química (Fe,Mn)(Nb,Ta)₂O₆, que se encuentra asociada con minerales de tántalo. Otro mineral importante es el pirocloro. Se asocia frecuentemente con tierras raras, torio, uranio, titanio y otros elementos. Es la materia prima inicial para la industria del niobio y requiere beneficio, enriquecimiento y separación química para obtener compuestos de niobio.

2. Concentrado de niobio:
El producto obtenido del mineral de niobio tras el beneficio, enriquecimiento y separación consiste principalmente en óxido de niobio (Nb₂O₅). Según el tipo de mineral crudo, se puede dividir en concentrado de mineral de niobio-hierro y concentrado de pirocloro. Es la materia prima principal para la fundición de niobio, utilizada principalmente para producir mineral de niobio-hierro mediante procesos de reducción aluminotérmica o carbotérmica, o para la producción de óxido de niobio de grado químico.

3. Niobio electrolítico:
El niobio metálico, purificado a partir de óxido de niobio o haluros de niobio mediante electrólisis de sales fundidas, puede alcanzar una pureza superior al 99,8 %. Su escala de producción es mucho menor que la del tántalo electrolítico y se utiliza principalmente en campos especializados que requieren una pureza ultraalta, como la preparación de materiales superconductores (p. ej., aleaciones de niobio-titanio y de niobio-estaño), materiales para la industria nuclear y equipos de investigación física de alta gama.

4. Residuos de niobio:
Los residuos que contienen niobio provienen principalmente de superaleaciones (como componentes de motores aeroespaciales), aleaciones de ferroniobio (aditivos para la fabricación de acero) y residuos del procesamiento de cables superconductores de niobio y titanio. Es un recurso renovable altamente eficiente; mediante reciclaje, fundición o tratamiento químico, puede utilizarse directamente en la metalurgia del acero o reprocesarse en productos químicos de niobio, lo que lo hace crucial para el reciclaje de recursos.