1. Mineral de berilio:
En la naturaleza, los minerales que contienen berilio contienen principalmente berilio, siendo el berilo el mineral más común y representativo, con su fórmula química Be₃Al₂(Si₆O₁₈). Otros minerales que contienen berilio incluyen la hidroxilberilita y el crisoberilo. A menudo se encuentra asociado con metales raros como el litio, el niobio, el tántalo, el estaño y el tungsteno. Como materia prima inicial para la industria del berilio, requiere complejos procesos de beneficio y enriquecimiento químico para sentar las bases de la posterior extracción del berilio metálico y sus compuestos.
El berilo (Be₃Al₂(Si₆O₁₈)) es el mineral de berilio más importante. Sus cristales suelen ser prismáticos hexagonales y presentan una variedad de colores (esmeralda, aguamarina, etc.). El óxido de berilio se produce en minerales industriales en cantidades muy bajas. Tradicionalmente, se obtiene mediante clasificación manual o flotación a partir de pegmatitas de granito. Su extracción es costosa, compleja y está asociada con elementos radiactivos (uranio, torio).
El hidroxisilicato de berilio (Be₄Si₂O₇(OH)₂) es un mineral secundario, a menudo formado por la alteración de minerales primarios como el berilo en condiciones hidrotermales. Se presenta típicamente en forma de agregados o costras radiales, y su color varía de blanco a amarillo pálido. Aunque es menos conocido que el berilo, puede utilizarse como materia prima para la extracción de berilio en algunos yacimientos.
El crisoberilo (BeAl₂O₄) es un mineral de óxido poco común, conocido principalmente por su variedad alejandrita (que presenta un efecto de cambio de color). Es duro y se encuentra comúnmente en pegmatitas de granito y esquistos de mica.
2. Concentrado de berilio:
El óxido de berilio es un producto intermedio que se obtiene del mineral de berilio mediante trituración, separación por gravedad, flotación y tratamientos químicos posteriores (como lixiviación ácida y precipitación). Sus componentes principales son hidróxido de berilio o una mezcla de óxido de berilio de baja pureza. El contenido de berilio (basado en el óxido de berilio) suele ser bajo y suele contener impurezas como litio, aluminio y silicio. Es una materia prima fundamental en los procesos modernos de fundición de berilio y se utiliza directamente para producir óxido de berilio de alta pureza, berilio metálico o aleaciones maestras de aleaciones de berilio y cobre.
3. Residuos de berilio:
Los residuos de berilio provienen principalmente de virutas y desechos generados durante el procesamiento de aleaciones de berilio-cobre, así como de componentes desechados que contienen berilio. Debido al alto costo y los riesgos ambientales que conlleva la extracción del berilio del mineral, la tasa de reciclaje de los residuos de berilio (especialmente los de berilio-cobre) es extremadamente alta, lo que los convierte en un elemento fundamental para mantener la estabilidad de la cadena de suministro de berilio y reducir costos. El proceso de reciclaje debe llevarse a cabo en un sistema estrictamente cerrado para evitar la propagación de polvo tóxico.
